Nikon: O fenômeno japonês

A história da Nikon começou em 1917, no Japão, com a fundação da Nippon Kōgaku Kōgyō Kabushikigaisha (Japan Optical Company), resultado da fusão de três fabricantes ópticas. Inicialmente, a empresa produzia lentes e equipamentos ópticos para uso militar e científico, além de fornecer componentes ópticos para outras marcas. Depois da segunda guerra, com grande expertise em precisão óptica, a empresa começou a desenvolver suas próprias câmeras, entrando no setor fotográfico com ambição de competir com marcas alemãs renomadas, como a Leica da Leitz e a Contax da Zeiss.

Foi em 1948 que a Nikon lançou sua primeira câmera, a Nikon Model I, uma câmera rangefinder inspirada nas Leica e Contax, que dominavam o mercado de câmeras portáteis na época. No início, a Nikon se baseou fortemente no design e funcionamento das câmeras alemãs, mas suas lentes Nikkor se destacaram por oferecer uma nitidez excepcional. Com o lançamento da Nikon S e posteriormente da Nikon S2 na década de 1950, a empresa começou a ganhar reconhecimento global, atraindo fotógrafos profissionais, especialmente repórteres de guerra.

A grande virada para a Nikon aconteceu em 1950 durante a Guerra da Coreia, quando fotojornalistas americanos, que tradicionalmente usavam câmeras Leica, começaram a experimentar as lentes Nikkor. O desempenho superior das lentes chamou a atenção da imprensa internacional, e a Nikon rapidamente se consolidou como uma alternativa confiável às marcas europeias. O lançamento da Nikon SP, em 1957, representou o auge das rangefinders da marca, oferecendo um sistema de troca de visores e um design que rivalizava diretamente com as Leica M da época.

No entanto, a Nikon apostou que o futuro da fotografia profissional estava nas câmeras SLR (Single-Lens Reflex). Assim, em 1959, lançou a Nikon F, um modelo revolucionário que estabeleceu o conceito de um sistema de câmeras totalmente modular, com troca de lentes, prismas e acessórios. A robustez da Nikon F fez com que ela fosse adotada por fotógrafos de guerra, exploradores e até pela NASA, tornando-se um verdadeiro ícone da fotografia. Com o sucesso das SLRs, a empresa gradualmente abandonou a produção de câmeras rangefinder, consolidando-se no segmento das reflex.

Durante as décadas de 1970 e 1980, a Nikon avançou sua liderança com modelos como a Nikon F2, F3 e FM2, que se tornaram favoritas entre profissionais e entusiastas. O avanço da eletrônica trouxe o autofoco, e a Nikon inovou novamente (embora a Minolta é que foi a pioneira em AF comercialmente viável) com câmeras como a Nikon F4. Nos anos 2000, a transição para o digital foi marcada pelo lançamento da Nikon D1, uma das primeiras DSLRs profissionais, e da Nikon D90, a primeira DSLR com gravação de vídeo, consolidando a empresa como uma das líderes do mercado digital. Foi apenas em 1988 que a empresa passou a se chamar Nikon Corporation.

Hoje, a Nikon é a terceira colocada no acerradíssimo mercado de câmeras fotográficas, depois da Canon e Sony.

Seu legado, construído desde as rangefinders até as SLRs e mirrorless, a mantém como uma das marcas mais respeitadas na história da fotografia.

Veja estes links com mais sobre a história da Nikon:

Nikon Corporate History

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