No início do século XX vários países construíram prisões em lugares remotos para demarcar e povoar regiões.

Os primeiros presídios da Argentina eram tão inóspitos que foram várias vezes transferidos entre as ilhas da terra do fogo, até se fixar em Ushuaia, em 1902. Ali foi construído o grande presídio que hoje é um museu imperdível para entender como a cidade se desenvolveu.

O trabalho dos apenados foi produtivo e acabou por promover o desenvolvimento da região de forma significativa. Uma linha de trem de carga com 17km foi construída para explorar a madeira da floresta. Assim o presídio era aquecido e uma usina termoelétrica na cidade era alimentada. Uma das cinco alas do prédio abriga o museu do presídio onde a história da cidade é contada.

Nas outras alas tem o interessante museu marítimo, um museu de pinturas náuticas, e uma galeria de arte moderna. A quinta ala ficou preservada como era em 1947, mas com as inscrições dos apenados nas paredes apagadas.